蝸輪蝸桿減速機(jī)中蝸桿螺旋角較小時(shí)，如單頭蝸桿，在蝸桿停止轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，蝸輪給蝸桿一個(gè)反向滑力，不能使蝸桿反向轉(zhuǎn)動(dòng)，這種現(xiàn)象叫蝸桿自鎖。這時(shí)的斜角叫做摩擦角，摩擦角φ的正切_是摩擦系數(shù) f ，tanφ= f 。由此看來(lái)摩擦角越小，自鎖能力越強(qiáng)。單頭蝸相螺旋角小，摩擦角也小，所以具有較強(qiáng)的自鎖能力。
在減速機(jī)的傳動(dòng)方式中,蝸輪減速機(jī)具備其他齒輪傳動(dòng)所沒(méi)有特性,即蝸桿可以輕易轉(zhuǎn)動(dòng)蝸輪，但蝸輪無(wú)法轉(zhuǎn)動(dòng)蝸桿。這是因?yàn)槲佪啘p速機(jī)的結(jié)構(gòu)和傳動(dòng)是通過(guò)摩擦實(shí)現(xiàn)的造成的。蝸輪蝸桿傳動(dòng)方式具有的自鎖止功能在機(jī)械應(yīng)用很有用處，比如卷?yè)P(yáng)機(jī)，輸送設(shè)備等等。然而也是因?yàn)槲佪單仐U的摩擦傳動(dòng)方式，也造成了蝸輪蝸桿的傳動(dòng)效率相對(duì)齒輪傳動(dòng)要低很多。不過(guò)要注意的一點(diǎn)是，不是所有的蝸輪傳動(dòng)都具有很好的自鎖功能，蝸輪的自鎖功能要達(dá)到_的速比才能實(shí)現(xiàn)。這和導(dǎo)程角有關(guān)，即小速比的蝸輪蝸桿自鎖功能_不那么理想。
_自鎖功能的蝸輪蝸桿為單頭蝸桿，雙頭蝸桿以上減速機(jī)都不具備自鎖功能，因?yàn)槲仐U與蝸輪嚙合的螺旋升角比較大所以不具備自鎖性能。